La fábula de las abejas,
o cómo los vicios privados hacen la prosperidad pública.
Bernard de Mandeville,
La fábula de las abejas.
En 1714 Bernard Mandeville contaba esta fábula sobre las
abejas:
"Había una colmena que se parecía a una sociedad humana bien ordenada.
No faltaban en ella ni los bribones, ni los malos médicos, ni los malos sacerdotes, ni
los malos soldados, ni los malos ministros. Por descontado tenía una mala reina.
Todos los días se cometían fraudes en esta colmena; y la justicia, llamada a reprimir la
corrupción, era ella misma corruptible. En suma, cada profesión y cada estamento,
estaban llenos de vicios. Pero la nación no era por ello menos próspera y fuerte. En
efecto, los vicios de los particulares contribuían a la felicidad pública; y, de rechazo, la
felicidad pública causaba el bienestar de los particulares. Pero se produjo un cambio
en el espíritu de las abejas, que tuvieron la singular idea de no querer ya nada más
que honradez y virtud. El amor exclusivo al bien se apoderó de los corazones, de
donde se siguió muy pronto la ruina de toda la colmena. Como se eliminaron los
excesos, desaparecieron las enfermedades y no se necesitaron más médicos. Como
se acabaron las disputas, no hubo más procesos y, de esta forma, no se necesitaron
ya abogados ni jueces. Las abejas, que se volvieron económicas y moderadas, no
gastaron ya nada: no más lujos, no más arte, no más comercio. La desolación, en
definitiva, fue general. La conclusión parece inequívoca: Dejad, pues, de quejaros:
sólo los tontos se esfuerzan por hacer de un gran panal un panal honrado. Fraude, lujo
y orgullo deben vivir, si queremos gozar de sus dulces beneficios".
Un gran panal, atiborrado de abejas que vivían con lujo y comodidad, más que
gozaba fama por sus leyes y numerosos enjambres precoces, estaba considerado el
gran vivero de las ciencias y la industria. No hubo abejas mejor gobernadas, ni más
veleidad ni menos contento: no eran esclavas de la tiranía ni las regía loca
democracia, sino reyes, que no se equivocaban, pues su poder estaba circunscrito
por leyes.
Estos insectos vivían como hombres, y todos nuestros actos realizaban en pequeño;
hacían todo lo que se hace en la ciudad y cuanto corresponde a la espada y a la toga,
aunque sus artificios, por ágil ligereza de sus miembros diminutos, escapan a la vista
humana. Empero, no tenemos nosotros máquinas, trabajadores, buques, castillos,
armas, artesanos, arte, ciencia, taller o instrumento que no tuviesen ellas el
equivalente; a los cuales, pues su lenguaje es desconocido, llamaremos igual que a
los nuestros. Como franquicia, entre otras cosas, carecían de dados, pero tenían
reyes, y éstos tenían guardias; podemos, pues, pensar con verdad que tuviera algún
juego, a menos que se pueda exhibir un regimiento de soldados que no practique
ninguno.
Grandes multitudes pululaban en el fructífero panal; y esa gran cantidad les permitía
medras, empeñados por millones en satisfacerse mutuamente la lujuria y vanidad, y
otros millones ocupábanse en destruir sus manufacturas; abastecían a medio mundo,
pero tenían más trabajo que trabajadores. Algunos, con mucho almacenado y pocas
penas, lanzábanse a negocios de pingües ganancias, y otros estaban condenados a
la guadaña y al azadón, y a todos esos oficios laboriosos en los que miserables
voluntariosos sudan cada día agotando su energía y sus brazos para comer. [A]
Mientras otros se abocaban a misterios a los que poca gente envía aprendices, que
no requieren más capital que el bronce y pueden levantarse sin un céntimo, como
fulleros, parásitos, rufianes, jugadores, rateros, falsificadores, curanderos, agoreros y
todos aquellos que, enemigos del trabajo sincero, astutamente se apropian del
trabajo del vecino incauto y bonachón. [B] Bribones llamaban a éstos, mas salvo el
mote, los serios e industriosos eran lo mismo: todo oficio y dignidad tiene su
tramposo, no existe profesión sin engaño.
Los abogados, cuyo arte se basa en crear litigios y discordar los casos, oponíanse a
todo lo establecido para que los embaidores tuvieran más trabajo con haciendas
hipotecadas, como si fuera ilegal que lo propio sin mediar pleito pudiera disfrutarse.
Deliberadamente demoraban las audiencias, para echar mano a los honorarios; y por
defender causas malvadas hurgaban y registraban en las leyes como los ladrones las
tiendas y las casas, buscando por dónde entrar mejor.
Los médicos valoraban la riqueza y la fama más que la salud del paciente marchito o
su propia pericia; la mayoría, en lugar de las reglas de su arte, estudiaban graves
actitudes pensativas y parsimoniosas, para ganarse el favor del boticario y la lisonja
de parteras y sacerdotes, y de todos cuantos asisten al nacimiento o el funeral,
siendo indulgentes con la tribu charlatana y las prescripciones de las comadres, con
sonrisa afectada y un amable «¿Qué tal?» para adular a toda la familia, y la peor de
todas las maldiciones, aguantar la impertinencia de las enfermeras.
De los muchos sacerdotes de Júpiter contratados para conseguir bendiciones de
Arriba, algunos eran leídos y elocuentes, pero los había violentos e ignorantes por
millares, aunque pasaban el examen todos cuantos podían enmascarar su pereza,
lujuria, avaricia y orgullo, por los que eran tan afamados, como los sastres por sisar
retazos, o ron los marineros; algunos, entecos y andrajosos, místicamente
mendigaban pan, significando una copiosa despensa, aunque literalmente no
recibían más; y mientras estos santos ganapanes perecían de hambre, los
holgazanes a quienes servían gozaban su comodidad, con todas las gracias de la
salud y la abundancia en sus rostros.
[C] Los soldados, que a batirse eran forzados, sobreviviendo disfrutaban honores,
aunque otros, que evitaban la sangrienta pelea, enseñaban los muñones de sus
miembros amputados; generales había, valerosos, que enfrentaban el enemigo, y
otros recibían sobornos para dejarle huir; los que siempre al fragor se aventuraban
perdían, ora una pierna, ora un brazo, hasta que, incapaces de seguir, les dejaban de
lado a vivir sólo a media ración, mientras otros que nunca habían entrado en liza se
estaban en sus casas gozando doble mesada.
Servían a sus reyes, pero con villanía, engañados por su propio ministerio; muchos,
esclavos de su propio bienestar, salvábanse robando a la misma corona: tenían
pequeñas pensiones y las pasaban en grande, aunque jactándose de su honradez.
Retorciendo el Derecho, llamaban estipendios a sus pringosos gajes; y cuando las
gentes entendieron su jerga, cambiaron aquel nombre por el de emolumentos,
reticentes de llamar a las cosas por su nombre en todo cuanto tuviera que ver con sus
ganancias; [D] porque no había abeja que no quisiera tener siempre más, no ya de lo
que debía, sino de lo que osaba dejar entender [E] que pagaba por ello; como
vuestros jugadores, que aun jugando rectamente, nunca ostentan lo que han ganado
ante los perdedores.
¿Quién podrá recordar todas sus supercherías? El propio material que por la calle
vendían como basura para abonar la tierra, frecuentemente la veían los compradores
abultada con un cuartillo de mortero y piedras inservibles; aunque poco podía
quejarse el tramposo que, a su vez, vendía gato por liebre.
Y la misma Justicia, célebre por su equidad, aunque ciega, no carecía de tacto; su
mano izquierda, que debía sostener la balanza, a menudo la dejaba caer, sobornada
con oro; y aunque parecía imparcial tratándose de castigos corporales, fingía seguir
su curso regular en los asesinatos y crímenes de sangre; pero a algunos, primero
expuestos a mofa por embaucadores, los ahorcaban luego con cáñamo de su propia
fábrica; creíase, empero, que su espada sólo ponía coto a desesperados y pobres
que, delincuentes por necesidad, eran luego colgados en el árbol de los infelices por
crímenes que no merecían tal destino, salvo por la seguridad de los grandes y los
ricos.
Así pues, cada parte estaba llena de vicios, pero todo el conjunto era un Paraíso;
adulados en la paz, temidos en la guerra, eran estimados por los extranjeros y
disipaban en su vida y riqueza el equilibrio de los demás panales. Tales eran las
bendiciones de aquel Estado: sus pecados colaboraban para hacerle grande; [F] y la
virtud, que en la política había aprendido mil astucias, por la feliz influencia de ésta
hizo migas con el vicio; y desde entonces [G] aun el peor de la multitud, algo hacía
por el bien común.
Así era el arte del Estado, que mantenía el todo, del cual cada parte se quejaba; esto,
como en música la armonía, en general hacía concordar las disonancias; [H] partes
directamente opuestas se ayudaban, como si fuera por despecho, y la templanza y la
sobriedad servían a la beodez y la gula.
[I] La raíz de los males, la avaricia, vicio maldito, perverso y pernicioso, era esclava
de la prodigalidad, [K] ese noble pecado; [L] mientras que el lujo daba trabajo a un
millón de pobres [M] y el odioso orgullo a un millón más; [N] la misma envidia, y la
vanidad, eran ministros de la industria; sus amadas, tontería y vanidad, en el comer,
el vestir y el mobiliario, hicieron de ese vicio extraño y ridículo la rueda misma que
movía al comercio. sus ropas y sus leyes eran por igual objeto de mutabilidad;
porque lo que alguna vez estaba bien, en medio año se convertía en delito; sin
embargo, al paso que mudaban sus leyes siempre buscando y corrigiendo
imperfecciones, con la inconstancia remediaban faltas que no previó prudencia
alguna.
Así el vicio nutría al ingenio, el cual, unido al tiempo y la industria, traía consigo las
conveniencias de la vida, [O] los verdaderos placeres, comodidad, holgura, [P] en tal
medida, que los mismos pobres vivían mejor que antes los ricos, y nada más podría
añadirse.
¡Cuán vana es la felicidad de los mortales! si hubiesen sabido los límites de la
bienaventuranza y que aquí abajo, la perfección es más de lo que los dioses pueden
otorgar, los murmurantes bichos se habrían contentado con sus ministros y su
gobierno; pero, no: a cada malandanza, cual criaturas perdidas sin remedio,
maldecían sus políticos, ejércitos y flotas, al grito de «¡Mueran los bribones!», y
aunque sabedores de sus propios timos, despiadadamente no les toleraban en los
demás.
Uno, que obtuvo acopios principescos burlando al amo, al rey y al pobre, osaba
gritar: «¡Húndase la tierra por sus muchos pecados!»; y, ¿quién creeréis que fuera el
bribón sermoneador? Un guantero que daba borrego por cabritilla.
Nada se hacía fuera de lugar ni que interfiriera los negocios públicos; pero todos los
tunantes exclamaban descarados: «¡Dios mío, si tuviésemos un poco de honradez!»
Mercurio sonreía ante tal impudicia, a la que otros llamarían falta de sensatez, de
vilipendiar siempre lo que les gustaba; pero Júpiter, movido de indignación, al fin
airado prometió liberar por completo del fraude al aullante panal; y así lo hizo. Y en
ese mismo momento el fraude se aleja, y todos los corazones se colman de honradez;
allí ven muy patentes, como en el Árbol de la Ciencia, todos los delitos que se
avergüenzan de mirar, y que ahora se confiesan en silencio, ruborizándose de su
fealdad, cual niños que quisieran esconder sus yerros y su color traicionara sus
pensamientos, imaginando, cuando se les mira, que los demás ven lo que ellos
hicieron.
Pero. ¡Oh, dioses, qué consternación! ¡Cuán grande y súbito ha sido el cambio! En
media hora, en toda la Nación, la carne ha bajado un penique la libra. Yace abatida la
máscara de la hipocresía, la del estadista y la del payaso; y algunos, que eran
conocidos por atuendos prestados, se veían muy extraños con los propios. Los
tribunales quedaron ya aquel día en silencio, porque ya muy a gusto pagaban los
deudores, aun lo que sus acreedores habían olvidado, y éstos absolvían a quienes
no tenían. Quienes no tenían razón, enmudecieron, cesando enojosos pleitos
remendados; con lo cual, nada pudo medrar menos que los abogados en un panal
honrado; todos, menos quienes habían ganado lo bastante, con sus cuernos de tinta
colgados se largaron.
La Justicia ahorcó a algunos y liberó a otros; y, tras enviarlos a la cárcel, no siendo
ya más requerida su presencia, con su séquito y pompa se marchó. Abrían el séquito
los herreros con cerrojos y rejas, grillos y puertas con planchas de hierro; luego los
carceleros, torneros y guardianes; delante de la diosa, a cierta distancia, su fiel
ministro principal, don Verdugo, el gran consumador de la Ley, no portaba ya su
imaginaria espada, sino sus propias herramientas, el hacha y la cuerda; después, en
una nube, el hada encapuchada, La Justicia misma, volando por los aires; en torno
de su carro y detrás de él, iban sargentos, corchetes de todas clases, alguaciles de
vara, y los oficiales todos que exprimen lágrimas para ganarse la vida.
Aunque la medicina vive mientras haya enfermos, nadie recetaba más que las abejas
con aptitudes, tan abundantes en todo el panal, que ninguna de ellas necesitaba
viajar; dejando de lado vanas controversias, se esforzaban por librar de sufrimientos
a sus pacientes, descartando las drogas de países granujas para usar sólo sus
propios productos, pues sabían que los dioses no mandan enfermedades a naciones
que carecen de remedios.
Despertando de su pereza, el clero no pasaba ya su carga a abejas jornaleras, sino
que se abastecía a sí mismo, exento de vicios, para hacer sacrificios y ruegos a los
dioses. Todos los ineptos, o quienes sabían que sus servicios no eran
indispensables, se marcharon; no había ya ocupación para tantos (si los honrados
alguna vez los habían necesitado) y sólo algunos quedaron junto al Sumo Sacerdote
a quien los demás rendían obediencia; y él mismo, ocupado en tareas piadosas,
abandonó sus demás negocios en el Estado. No echaba a los hambrientos de su
puerta ni pellizcaba del jornal de los pobres, sino que al famélico alimentaba en su
casa, en la que el jornalero encontraba pan abundante y cama y sustento el
peregrino
VER MÁS AQUÍ
