REDES DE APOYO SOCIAL DE PERSONAS MAYORES: MARCO TEÓRICO CONCEPTUAL
José Miguel Guzmán, Sandra Huenchuan
CELADE-División de Población de la CEPAL
Verónica Montes de Oca
Universidad Nacional Autónoma de México, México
Ponencia presentada en el Simposio Viejos y Viejas. Participación, Ciudadanía e Inclusión Social
51 Congreso Internacional de Americanistas
Santiago de Chile, 14 al 18 de julio de 2003
INTRODUCCION
El paulatino incremento en la esperanza de vida y el aumento a ritmos acelerados de la población mayor han
suscitado inquietud por conocer el grado de bienestar de las personas mayores, poniendo una mayor atención a
los mecanismos formales e informales de apoyo social.
Entre las primeros destaca el papel de los sistemas de
seguridad social. En los segundos sobresale el papel de las redes sociales a través del estudio sobre los vínculos
con familiares, amigos, vecinos y compañeros de trabajo entre otros.
El énfasis reciente hacia los apoyos sociales en las personas mayores se debe a que en la vejez se puede
experimentar un deterioro económico y de la salud (física o mental), pero también porque es una etapa de la
vida en la cual con mayor probabilidad se experimenta el debilitamiento de las redes sociales a través de la
pérdida de la pareja, los amigos y compañeros.
La preocupación por estudiar los apoyos sociales de las personas mayores se debe ubicar en dos contextos
fundamentales.
Por un lado, en los países desarrollados existe preocupación por la incapacidad estatal para
financiar políticas y programas dedicadas al mantenimiento físico y material de la población mayor.
La
histórica organización que asiste a la población y los recursos económicos para mantenerla -en el futuro
cercano- se ven amenazados por los cambios en la estructura productiva de las sociedades (McNicoll, 1987).
De ahí que sea la familia y las redes sociales -provistas en la comunidad- las áreas de investigación
estratégicamente relevantes al analizar el bienestar de esta población.
Por otro lado, en los países en desarrollo donde el proceso de envejecimiento ha sido más rápido y reciente, las
históricas condiciones socioeconómicas no han permitido instaurar medidas suficientes para cubrir las
necesidades de esa población.
En muchos países la escasez en los servicios de salud, el poco acceso a los planes
de pensión, la exclusión del mercado laboral formal advierten la existencia de un segmento de la población
envejecida que no tiene acceso a mecanismos institucionales para satisfacer sus necesidades y que
“aparentemente” depende de su familia en la sobrevivencia cotidiana pero también de otras expresiones de las
redes sociales de apoyo para mantener vínculos afectivos, conservar información estratégica en la cotidianidad,
etc., y en conjunto preservar cierta calidad de vida.
Sin duda el cambio demográfico y socioeconómico justifica la creación de conocimiento y el estudio sobre los
apoyos sociales, pero lo cierto es que expresan una gran complejidad en cuanto a sus componentes principales;
por ello es fundamental el desarrollo y sistematización de los elementos teóricos y conceptuales elaborados en
torno al tema.
En este trabajo se presenta un marco conceptual sobre el tema de redes de apoyo social de las personas
mayores, el cuál sirvió de base para el análisis y discusión sobre la materia desarrollada en la Reunión de
Expertos en Redes de Apoyo Social de
Personas Mayores: el rol del Estado, la Familia y la Comunidad,
celebrada en diciembre de 2002 en la Sede de la CEPAL en Santiago de Chile.
En la primera parte se presenta una síntesis de los conceptos básicos relacionados con el tema.
En segundo
lugar se establece la relación entre redes de apoyo social y el papel del género en los procesos de diferenciación
que se producen en la vejez.
En tercer lugar se plantea la relación entre los apoyos sociales y la calidad de vida
de las personas mayores.
Se finaliza con una síntesis de las conclusiones más relevantes del documento...
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